Imaginée à partir du concept de la termitière, la tour Ultima, conçue par l’architecte Eugène Tssui dans les années 1990, n’a jamais été construite. Elle pouvait accueillir environ un million d’habitants mais son coût, prohibitif (150 milliards de dollars), a eu raison d’elle.

En 1991, l’architecte Eugène Tssui a imaginé une tour d’1,6 km de large et de 3,2 km de hauteur dépassant la hauteur de toute structure existante sur terre. Avant-gardiste, sa conception promettait de résoudre bon nombre des problèmes complexes que présentent les zones urbaines comme la baie de San Francisco. Après une étude poussée, Eugène Tssui et son équipe ont conçu une structure verticale calquée sur les termitières africaines qui abriterait un véritable écosystème.

La tour devait compter 120 niveaux accueillant chacun son propre mini-écosystème avec des lacs, des ciels, des collines et des rivières. En lieu et place d’un système de climatisation, Tssui avait dessiné des fenêtres aérodynamiques contribuant à refroidir l’air intérieur. Tout comme l’eau au fond d’une termitière africaine refroidit le reste de la structure, des cascades aux niveaux inférieurs et un lac central géant devaient fournir une climatisation naturelle. Et une série de miroirs installés au centre de l’édifice était destinée à refléter la lumière du soleil et étendre la luminosité à tout le bâtiment.

Tssui avait pensé à tout. Y compris à préserver les ressources lors de sa construction. La structure aurait été construite à base de matériaux de construction recyclés et chaque niveau aurait été doté de toilettes sèches et de systèmes naturels de purifications d’eau. Les façades d’Ultima étaient également conçues pour recevoir un revêtement de cellules solaire photovoltaïques ainsi qu’un certain nombre d’éoliennes destinés à alimenter l’ensemble du bâtiment. Pour protéger la tour en cas de tremblement de terre, Tssui avait imaginé un système de câbles formant un filet sur toute la surface du bâtiment permettant à l’édifice d’absorber le stress.

Cette tour, plus visionnaire que réaliste, n’a jamais vu le jour. Son coût estimé à 150 milliards de dollars a découragé la ville de San Francisco de la réaliser.