Selon le Wall Street Journal, Caterpillar serait sur le point de se séparer de ses lignes de matériels miniers souterrains. Une décision motivée par les difficultés récurrentes des marchés miniers mondiaux et plus singulièrement de l’industrie charbonnière aux Etats-Unis.
 
Caterpillar a d’ores et déjà annoncé un plan de licenciement pour 155 personnes dans son usine de Houston (Pennsylvanie), tout en précisant son intention de la fermer si elle ne trouvait pas de repreneur. Cette usine produit divers équipements pour les mines de charbon (collecte, chargement, transport du minerai) et autres engins utilisés dans les mines souterraines. Une quarantaine d’emplois seront aussi supprimés à l’usine de Denison (Texas) où sont construits des engins de forage souterrains.
De fait, ces dernières années, la conjonction de l’abaissement des prix du gaz naturel et la mise en place de normes environnementales plus strictes ont abouti à une forte baisse de la demande américaine de charbon. Caterpillar qui a acquis pour 8 milliards de dollars le constructeur de matériels miniers Bucyrus au moment où les cours des matières premières étaient à leur plus haut a lourdement souffert de la chute des cours qui ont entraîné dans leur sillage les investissements des sociétés d’exploitation minière et, par voie de conséquence, les ventes d’engins.
 
Baisse historique
 
«Caterpillar reste attaché à son large portefeuille de matériels miniers», rassure Denise Johnson, responsable de la ligne Mining du constructeur de Péoria. «Il y a une logique industrielle à maintenir dans notre gamme les gros engins de chargement pour les mines à ciel ouvert, et à se diversifier dans les matériels pour l’extraction souterraine. Mais nous devons gérer le plus long trou d’air de notre histoire.»
En un an, Caterpillar a supprimé 13.900 emplois dans le monde, pour descendre à un effectif autour de 100.000 personnes. Avec 10,3 milliards de dollars de chiffre d’affaires, le deuxième trimestre 2016 cède 16% par rapport à celui de 2015, qui était également plus bas que celui de 2014. Le numéro un mondial table maintenant sur un chiffre d’affaires 2016 autour des 40 milliards de dollars. Pour rappel, il était de 66 milliards de dollars en 2012. Cela fait quelques 26 milliards de dollars qui se sont évaporés depuis 4 ans ! Singulièrement, le Mining a perdu 163 millions de dollars au deuxième trimestre 2016 alors que ses ventes ont chuté de près de 30% par rapport à 2015.
 
Relocalisation
 
Pour rester bénéficiaire, Caterpillar ferme donc ses divisions et arrête des lignes de produits. Par exemple la fabrication des composants d’entraînement des tombereaux miniers qui était réalisée dans l’usine de Winston-Salem (Caroline du Nord) va être relocalisée dans l’usine de Decatur (Illionois) où ces mêmes tombereaux sont assemblés. Winston-Salem accueillera quant à elle des activités liées aux équipements ferroviaires de Caterpillar.