Avec une baisse d’activité de 30% depuis 2007, la profession n’a enregistré qu’une timide hausse de 0,5% en 2016, pour atteindre les 329 millions de tonnes. En 2017, l’Union nationale des producteurs de granulats table malgré tout sur une augmentation de 2%, tout en proposant de nombreuses pistes de travail.
 
 
« Les carrières adhérentes à l’UNPG [Union nationale des producteurs de granulats, NDLR] représentent 25 000 sites, 15 000 emplois directs, et participent au développement régional et à l’attractivité de nos territoires grâce à leur maillage géographique étendu aux quatre coins de la France », rappelle en préambule Arnaud Colson, président de l’UNPG. Le bilan est toutefois dressé dans un contexte difficile : depuis 2007, les carriers ont subi une baisse d’activité de 30%, une situation inédite depuis la Seconde guerre mondiale. En 2016, près de 329 millions de tonnes de matériaux ont été extraits ou recyclés, soit une hausse de 0,5% par rapport à 2015 (328 millions de tonnes). Dans le détail de la composition, 61,1% des granulats produits en France sont des roches massives, pendant que les roches meubles représentent 30,9%. Une répartition qui correspond en réalité à la directive de l’Etat portant sur la transition des matériaux alluvionnaires vers des roches massives. Pourquoi cette directive ? « Car les autorités souhaitent que nous creusions plus profond, plutôt que d’augmenter le périmètre d’exploitation », explique Arnaud Colson. « Se pose aussi le problème de la grande diversité géologique des régions françaises, et le fait que les matériaux alluvionnaires se raréfient progressivement. »

Le bâtiment se redresse, les TP stagnent

Les perspectives pour l’année 2017 tablent sur une hausse de 2% (soit un total de 336 millions de tonnes), une hausse soumise a fortiori à bon nombre de facteurs et donc d’incertitudes. L’hypothèse retenue par l’UNPG est celle d’une poursuite de l’amélioration de l’activité de la construction sur les segments résidentiel et non-résidentiel, avec 15 000 mises en chantiers de logements supplémentaires par rapport à 2016, grâce au maintien des mesures de soutien et aux taux d’intérêt encore bas. A contrario du bâtiment, le segment des TP demeurerait fortement contraint par une commande publique atone, et l’absence de relais des grands chantiers (LGV et autres). Cependant, certains facteurs comme les plans de relance autoroutiers, la métropole du Grand Paris et une moindre baisse des dotations de l’Etat envers les collectivités territoriales tireraient l’activité vers le haut. Et Arnaud Colson de conclure : « L’intégration du critère de mieux-disant dans les appels d’offres est également un point sur lequel nous travaillons. Au bout du compte, la profession est donc consciente des enjeux et prête à relever les défis. Mais l’Etat nous demande de faire des efforts parfois colossaux, en nous récompensant de façon marginale, ce qui fait que le retour sur investissement n’est pas toujours au rendez-vous. Pourtant notre poids économique, notamment dans les territoires, ne peut pas être négligé : notre maître-mot, c’est la proximité ! Le maillage géographique de nos carrières contribue au dynamisme territorial, et nous nous inscrivons pleinement dans la démarche de préservation de l’environnement. »