Chaque jour, Shell vend environ 12 000 tonnes de bitume à 1 600 clients dans 28 pays. Ce volume permet de recouvrir 450 kilomètres de route chaque jour, soit 1 kilomètre toutes les quatre minutes. Lé pétrolier est aussi conscient de son rôle pour réduire son impact sur l’environnement.
Le Professeur John Read, Directeur Général Technologie, Shell Bitumes rappelle la forte implication du groupe pétrolier dans la R&D au travers d’une division dédiée Projets et Technologies, où pas moins de 10 000 chercheurs travaillent dans le monde entier. Pour la partie bitume, le centre de recherche de Shell est situé à Bangalore, en Inde en connexion directes des autres pôles technologiques de Houston, Bangkok, Shanghai, Pékin, ainsi que le Centre de Solutions européen de Strasbourg.
Cette organisation mondiale travaille de concert pour l’amélioration de la qualité des infrastructures routières et propose des produits spécifiques à chaque problématique rencontrée : déformation, résistance, réduction sonore, sécurité et coûts de mise en œuvre. Pour exemple, Shell Cariphalte est un bitume modifié polymères, qui résiste à la déformation tout en offrant une bonne flexibilité à basse température. Utilisé sur les routes les plus fréquentées d’Europe, Shell Cariphalte se retrouve en revêtement de pistes d’aéroports internationaux comme Heathrow et Gatwick à Londres, Francfort, Hong Kong et Dubaï ou sur de nombreux circuits de Formule 1, Singapour, Malaisie et Hockenheim, et celui de test de Ferrari à Fiorano, en Italie.
Mais Shell Bitumes ne s’intéresse pas qu’à l’applicatif de ses produits et s’implique aussi dans le recyclage des enrobés bitumineux. Shell Cariphalte RC lancé il y a plus de 16 ans est un bitume modifié polymères qui, mélangé à des agrégats d’enrobés recyclés, est utilisé pour les couches de fondation, de liaison et de roulement. Quant au Shell Bitufresh, additif réduisant l’odeur du bitume, il améliore l’environnement de travail lors de la manipulation et de la pose de l’enrobé bitumineux. Pour récompenser cette approche innovante, l’IRF (International Road Federation) a remis à Shell le Prix « Global Road Achievement » l’été dernier pour le Bitufresh. Actuellement, Shell Bitumes détient 49 brevets actifs.
Les recherches sur la protection de l’environnement se traduisent aussi par le développement d’émulsions de bitume synthétique, qui réduisent les oxydes nitreux dans l’air en les convertissant en nitrates inoffensifs qui s’évaporent à la surface de la route ou alors par un liant phosphorescent qui absorbe la lumière pendant la journée et la restitue la nuit. Enfin, Shell Bitumes a développé un enrobé bitumineux conducteur qui absorbe la chaleur, celle-ci étant ensuite convertie en électricité pour alimenter le réseau, ainsi qu’un enrobé bitumineux actif qui attire les particules PM10 de l’air vers la surface de la route.
