Cet article réunit les trois ingrédients qui font l’essence du ferroviaire. La découverte tout d‘abord avec celle de la nouvelle pelle S22 RR, née d’un partenariat inédit entre une PME française et le constructeur Kaiser. Une innovation ensuite sous la forme de la déclination ferroviaire de l’attache rapide automatique Oil Quick et enfin une aventure humaine, avec des hommes et des femmes passionnés par leurs métiers.

Ce qu’il y a de bien lorsque Philippe Petit et Gisela Gruber nous appelle, c’est que l’on peut être sûr que les deux dirigeants de MDC Groupe Zeck vont nous proposer un reportage « dégoté de derrière les fagots ! » (comme on le dit dans mes Vosges natales), préparé aux petits oignons voire mijoté avec le même soin que celui qu’ils apportent à la conception de leurs engins rail-route et spéciaux. Tous les ingrédients étaient en effet rassemblés pour faire de ce chantier de la ligne 13 Express où opère ETF avec en renfort Fer Expert Travaux et le nouveau louageur ATF, un reportage d’anthologie.

Une aventure humaine
Mettons tout d’abord en place les acteurs et revenons quelques années en arrière. Nous avons d’un côté une PME, en l’espèce Maintenance du Centre Groupe Zeck, qui recherche un partenaire industriel pour lancer sur le marché une pelle 100 % ferroviaire à entrainement hydrostatique. Nous avons de l’autre un constructeur du Liechtenstein, le groupe Kaiser qui a lancé en 2016 une pelle rail-route S22 RR à entraînement à friction pour être distribuée en Suisse par MBA. Et entre les deux, un équipementier suédois qui a bâti sa réputation dans les attaches rapides hydrauliques entièrement automatiques et deux hommes aux idées bien arrêtées, issus du sérail ferroviaire, et qui veulent monter leur société de location de pelles avec chauffeurs. « Dans notre filière, il est assez difficile de proposer une joint-venture avec un grand constructeur d’engins de TP car la discussion achoppe assez vite sur la question du volume de production » se rappelle Gisela Gruber. « Ayant découvert la pelle S22 RR sur le stand Kaiser lors du salon IAF 2017, nous nous sommes dits qu’il y avait un coup à jouer et Philippe Petit et moi sommes allés à la rencontre de l’équipe dirigeante du groupe ». Bonne pioche ! Le projet tombe à point nommé pour Kaiser qui cherche justement un partenaire pour entrer et s’implanter sur le marché français (cf. encadré). L’idée fait alors rapidement son chemin et une rencontre est planifiée entre les pdg allemand et liechtensteinois. Markus Kaiser et Mikael Zeck se plaisent aussitôt. Dirigeants tous les deux de la troisième génération d’une entreprise familiale, ils partagent en effet les mêmes valeurs et visent les mêmes objectifs de croissance raisonnée pour leur entreprise. Le partenariat monté entre les deux constructeurs se concrétise très vite par le rapprochement du bureau d’étude de Kaiser et de celui de MDC Groupe Zeck. A charge notamment pour Kaiser d’assurer la production de la pelle sur pneus dans les règles de l’art de la mécano-soudure, et pour l’équipementier français de s’occuper de la partie basse, des essieux ferroviaire et du système de sécurité selon les spécificités des agréments français. Une pelle qui n’a, rappelons-le, pas d’équivalent TP. « La S22 RR n’est pas construite à partir d’un châssis sur pneu » rappelle Philippe Petit, « mais pensée et conçue dès le départ en version non profilée pour être exclusivement utilisée sur les chantiers ferroviaires. En conséquence de quoi nous avons eu toute latitude pour imaginer le meilleur compromis possible entre compacité, puissance hydraulique, sensibilité des mouvements, stabilité et sécurité ».

Un tandem de choc
Mais n’allons pas trop vite en besogne et revenons à Vincent Joly et Arnaud Ployer, deux conducteurs de pelles émérites qui ont créé, fin 2019, l’entreprise de location d’engins de travaux avec chauffeurs, Alliance Travaux Ferroviaires (ATF). Les deux hommes ont besoin d’une pelle rail route de fort tonnage pour démarrer leurs activités. Désireux d’en savoir plus sur la pelle S22 RR acquise par NS Rail, la tête de série agréée SNCF Réseau en février 2019, Vincent Joly prend contact avec Eric Sahin, gérant de l’entreprise de location du groupe Unifer qui lui laisse les clés de l’engin pour un tour de chauffe. Le conducteur passé par Railshine, ETF et Colas Rail, en est vite convaincu : il tient sa pelle ! « J’ai tout de suite été séduit par la souplesse et la douceur des joysticks qui permettent une très grande sensibilité des mouvements » explique-t-il, tandis qu’Arnaud Ployer était pour sa part enthousiasmé par le parfait accord entre puissance hydraulique et stabilité. « La garde au sol très basse et la forme spécifique du châssis conçue sans rajout de lest font que le centre de gravité est idéalement placé. Cette caractéristique et la présence d’un lorry oscillant en mode ferroviaire conduisent à une répartition idéale du poids et à une pelle parfaitement équilibrée » abonde-t-il. L’affaire n’est pourtant pas encore dans le sac, car Vincent Joly a d’autres exigences en tête. Ne jurant que par l’attache rapide OilQuick, il ne jettera son dévolu que sur une pelle équipée d’usine par cet équipement hydraulique tout automatique. « Pour nous louageurs, ce système bien connu sur les chantiers de démolition est un réel argument différentiant car il nous permet d’accoupler des outils hydrauliques directement depuis la cabine et ainsi de basculer en quelques secondes d’un outil à un autre. Tout est opéré à l’aide d’un joystick et d’un écran de contrôle. Cela nous donne une flexibilité et une productivité hors pair qui intéresse fortement nos clients ». Les deux gérants contactent alors MDC Groupe Zeck et mettent l’équipementier en contact avec Fabrice Marchal, le directeur commercial France d’Oil Quick. Celui-ci leur présente le dernier né du fabricant suédois d’attaches rapides : l’OilQuick Rail pensé spécifiquement pour les outils ferroviaires qui nécessitent plus de lignes hydrauliques disponibles que pour la plupart des équipements TP. « L’OilQuick Rail propose jusqu’à 3 lignes doubles effets, une ligne de drain et une ligne de retour combiné (400 l de débit en retour) dont les connexions passent directement dans le système de verrouillage, soit à l’intérieur même de l’attache » explique Fabrice Marchal avant d’ajouter, qu’avec cette attache, les conducteurs de pelles n’auront dorénavant plus d’excuse à utiliser « le mauvais outil au mauvais moment ». Acceptant tous les outils utilisés sur les chantiers ferroviaires (pince poteaux, tiltrotator, benne preneuse, jeu de fourches, godet de curage, casse rail, bourreuse…), l’Oilquick Rail apporte en outre un avantage fondamental, celui d’améliorer significativement la sécurité et les conditions de travail des salariés. Un argument que sauront sans nul doute apprécier les entreprises de travaux ferroviaires pour qui la chasse aux situations et postures accidentogènes est un enjeu de tous les instants. « Sans oublier l’aspect environnemental car ce système relègue les problèmes de pollution et de fuites d’huile lors du changement d’équipement au rang des mauvais souvenirs ». On l’aura compris, cette attache est promise à un bel avenir sur les chantiers ferroviaires et Vincent Joly l’a bien compris. Or, cerise sur le gâteau, il s’est avéré que la pelle Kaiser était prédisposée OilQuick d’usine ! « Kaiser est en effet coutumier de ce genre d’attache très demandée sur le marché des pelles araignée où il se positionne comme un des leaders mondiaux » précise Gisela Gruber.

Une pelle premium en action
Il est désormais temps de revenir sur le chantier du T13 Express où nous découvrons pour la première fois la pelle de 24 t en action. Réceptionnée quinze jours auparavant, elle est pilotée à l’issue d’une session de formation et de prise en main dispensée par l’entreprise d’Eure-et-Loire, par un Vincent Joly qui ne cache pas sa joie : « C’est la concrétisation de notre rêve que vous voyez aujourd’hui. Un rêve qui n’aurait pas vu le jour sans l’implication de notre partenaire qui a fait preuve d’une écoute sans pareil tout au long de cette aventure ». Propulsée par un moteur John Deere Stage IV Final (prédisposé Stage V) délivrant 125 kW, la pelle jaune canari qui fait face à une pelle Unac aux couleurs d’ETF (blanche donc !) est en train de déposer un panneau de voie de 12 t sur le lit de ballast. Grâce au système OilQuick, elle travaille uniquement avec la platine équipée d’un crochet contrairement à la pelle ETF qui opère via son tiltrotator ce qui n’est pas sans risque pour cet équipement onéreux. Une fois posée, il suffit de quelques secondes au cogérant d’ATF pour accoupler un grappin et positionner délicatement les traverses au droit de la voie. La virtuosité du conducteur et la réponse exemplaire des systèmes hydrauliques  et des commandes électriques font le reste. La précision du relevé des côtes est aussitôt validée par la règle de contrôle. Il est alors temps pour Vincent Joly de changer une nouvelle fois d’équipement pour déposer du ballast avec sa benne preneuse, avant de prendre la route pour ramener son nouveau bijou en base arrière.
C.B