Mi-janvier 2016, la société Statkraft communiquait sur une opération d’envergure : la journée du 10 décembre 2015 a été marquée par la fin de la percée d’une galerie qui desservira à terme la centrale hydroélectrique de Nedre Røssåga en Norvège.
Le tunnelier, baptisé « Iron-Erna », a été la 1ère machine de ce type à l’oeuvre dans le pays depuis le début des années 1990. L’engin, qui avait débuté son travail en 2014, a creusé dans la roche sur 7,5 km. L’excavation de la galerie d’amenée de la nouvelle centrale est ainsi achevée. La percée est intervenue à 18 mètres de profondeur en présence de représentants de Statkraft, de son sous-traitant LNS, et du fabricant du tunnelier, l’entreprise Robbins.
L’utilisation d’un tunnelier « full-face » propose divers avantages par rapport à la méthode d’excavation classique faisant appel aux explosifs. Elle permet de diminuer sensiblement le diamètre du tunnel, entraînant ainsi une baisse du volume de matières non compactes à traiter. Le tunnelier donne par ailleurs la possibilité d’obtenir une surface de découpe plus lisse, et donc des frictions et des pertes de charge moindres.
Jon Ulrik Haaheim, responsable du développement du segment Hydroélectricité nordique, a déclaré pendant la cérémonie : « La centrale de Nedre Røssåga a été mise en service en 1950. Statkraft procède actuellement à une modernisation conséquente de cette installation. Nous entrons dans une période d’investissements majeurs sur des sites existants en Norvège, ceci dans le but de sécuriser la production et la flexibilité de fonctionnement des centrales pour de nombreuses générations à venir ».
