TRENDnet et CU Hyperloops remportent la compétition de forage de tunnels de The Boring Company, au Texas. 

La circulation et les transports restent un problème pour les villes du monde entier. Hyperloop est un concept de système de transport à grande vitesse conçu à la fois pour les passagers et les marchandises qui vise à réduire les embouteillages. Le concours annuel « Not-a-Boring » a pour but de mettre au défi les équipes qui doivent proposer des solutions de tunnel nouvelles et innovantes qui pourront être utilisées pour développer l’infrastructure essentielle d’un système de transit hyperloop à grande échelle.

CU Hyperloop, qui fait partie du College of Engineering and Applied Science de l’université du Colorado Boulder, est une équipe de compétition de forage de tunnel dirigée par des étudiants. Chaque année, des étudiants du monde entier s’affrontent pendant huit jours dans le cadre de la compétition annuelle Not-a-Boring Competition pour étudiants consistant à creuser des tunnels, organisée par The Boring Company, à Bastrop, au Texas. Le vainqueur du concours est désigné en fonction de la vitesse avec laquelle l’équipe est capable de percer un tunnel horizontal et de la longueur de ce dernier.

Les microcontrôleurs et les micropuces installés sur le tunnelier de CU Hyperloop ont contrôlé et permis de déplacer plusieurs parties de la machine, notamment la poussée vers l’avant, le contrôle de la température et la rotation de la tête de coupe. L’équipe de CU Hyperloop avait besoin d’une solution robuste qui permettrait de mettre les microcontrôleurs en réseau et de permettre à ceux-ci de communiquer entre eux dans le tunnelier, tout en résistant aux vibrations, aux débris, etc.

Les microcontrôleurs connectés à un ordinateur principal ont créé un mini-internet permettant de contrôler le tunnelier. Les microcontrôleurs et les ordinateurs de bord étaient déjà reliés entre eux par des câbles Ethernet. C’est pourquoi l’équipe de CU Hyperloop a décidé qu’une solution de commutation de réseau serait idéale.

Bien que de nombreux fabricants de switches industriels aient été envisagés, CU Hyperloop a finalement opté pour le switch industriel 12 - 56 V rail-DIN PoE+ Gigabit à 6 ports de TRENDnet, le modèle TI-PG62B, sur la base d’une série de facteurs, dont sa capacité à gérer les éléments et à bien fonctionner avec eux, sa taille compacte, sa facilité d’installation et ses caractéristiques de tension variable avec protection contre les courants de surcharge.

Le switch industriel TI-PG62B de TRENDnet est devenu le centre des communications Ethernet du tunnelier et a permis au logiciel de l’équipe de communiquer efficacement avec le tunnelier durant l’excavation. Les blocs d’alimentation électriques industriels ont été intégrés au système de distribution d’énergie du tunnelier construit en interne, ce qui a rendu les essais et l’intégration dans le tunnelier sûrs et efficaces.

Le système de distribution électrique alimentait le tunnelier et le site de travail de l’équipe, y compris le bouton d’arrêt d’urgence en cas de risque mécanique ou électrique. Plusieurs tests ont été effectués pour s’assurer de sa maniabilité et de sa fiabilité. L’arrêt d’urgence a fonctionné de manière cohérente lorsqu’il a fallu couper immédiatement l’alimentation électrique du tunnelier.

Les switches réseau industriels et les blocs d’alimentation ont très bien fonctionné : ils ont parfaitement résisté aux éléments et ont été simple à installer, à alimenter et à configurer sans occuper trop de place. L’option de tension variable a parfaitement fonctionné pour réduire et convertir le courant de notre générateur. Les switches ont été fixés à l’arrière du tunnelier pendant les journées chaudes et humides du Texas et les nuits sèches et glaciales du Colorado. Ils étaient très solides et ont également résisté à la soudure, aux étincelles et à la saleté sans aucune défaillance », souligne Zaphod A. Schmidt, chef d’équipe CU Hyperloop.