Le Cetim, institut technologique de mécanique labellisé Carnot, et Vapé Rail, entreprise spécialisée dans le développement de produits et solutions dédiés à la voie ferrée, ont développé un capteur breveté pour la surveillance des assemblages boulonnés.
 
Ce nouveau capteur cible avant tout les assemblages boulonnés du réseau ferré français (d’autres marchés peuvent être concernés). Il surveille les boulons attachant les éclisses reliant les rails afin de s’assurer rapidement et avec certitude de l’état des assemblages.
 
En pratique, il mesure le serrage des des boulons sur des éclisses, ces pièces métalliques, systèmes d’attache de l’infrastructure ferroviaire, qui servent à raccorder deux rails. Cette innovation répond à un double enjeu selon Stéphane Brunet, président de Vapé Rail. "D’une part, réduire le coût d’entretien des voies dans le contexte de réduction des dépenses publiques et d’autre part, apporter une compétence au plus près de la voie".
 
Le principe de l’invention est simple : une éclisse compte 4 à 6 boulons. Sur les deux centraux, on remplace la rondelle par un capteur équipé d’un processeur alimenté par une pile. Une fois par jour, le capteur envoie, via Internet, la valeur de serrage. "Aujourd’hui, le serrage est vérifié manuellement, rappelle Stéphane Brunet. Avec ce système, on passe du curatif au prédictif".
 
En cours d’homologation, le capteur répond à un cahier des charges particulièrement sévère. Le réseau ferré français représente un potentiel de 100 000 appareils par an pendant trois ans, renouvelé tous les trois ans pour changer les piles. Et le protocole de communication LoRa permet au capteur d’émettre en direct.