C’est le site Berkeley Lab qui publie cette information : des chercheurs développent un système de photosynthèse artificielle générant simultanément de l’hydrogène et de l’électricité. Des cellules double emploi donc qui peuvent donner un coup d’accélérateur à la filière.

Pour créer cette nouvelle génération de cellules, les scientifiques ont cherché à capter l’énergie du soleil par le «fractionnement de l’eau», une technique de photosynthèse artificielle qui utilise la lumière du soleil pour générer de l’hydrogène à partir de l’eau. Toutefois, les dispositifs de séparation de l’eau ne sont pas encore à la hauteur des attentes.

Une nouvelle recette solaire

Pourtant, des chercheurs ont désormais mis au point une nouvelle recette pour les carburants renouvelables qui pourrait contourner les limitations actuelles avec un dispositif de photosynthèse artificielle appelé «cellule hybride photoélectrochimique et voltaïque (HPEV)» qui transforme la lumière du soleil et l’eau non pas en une, mais deux types d’énergie : l’hydrogène et l’électricité. Le document décrivant ce travail a été publié le 29 octobre dans Nature Materials .

Libérer le potentiel du photovoltaïque

Le problème des configurations classiques est que, même si les cellules solaires au silicium peuvent produire de l’électricité, leur potentiel de haute performance est compromis quand elles font partie d’un dispositif séparateur d’eau. Le courant traversant le dispositif est alors limité par d’autres matériaux de la pile qui ne fonctionnent pas aussi bien que le silicium. Le système produit donc beaucoup moins de courant qu’il ne le pourrait. Moins il génère de courant, moins il produit de combustible solaire. ça peut produire. L’idée est de "laisser sortir les électrons" via un dispositif HPEV qui adeux contacts à l’arrière au lieu d’un seul. La sortie arrière supplémentaire permettrait de diviser le courant en deux, de sorte qu’une partie du courant contribue à la production de combustibles solaires et que le reste puisse être extrait sous forme d’énergie électrique.